San Diego kan net een gigantisch, etterend sardineblik zijn. Er zijn rijen auto’s die zich kilometers ver uitstrekken, vastzitten in een demente limbo, mensen die langs elkaar heen schuiven in de winkelcentra en op de promenade, hun hersenloze consumentisme voedend, en dan zijn er de stranden; iedereen lijkt daar samen te komen, vechtend om een plekje om hun handdoek neer te leggen of in de golven te waden.
Er is een reden waarom de grote Maynard James Keenan geloofde dat Californiërs moesten leren zwemmen. Net voorbij het schuim, waar het water rustiger is, kun je ontsnappen aan al het lawaai, de geur van uitlaatgassen en teer, en op je board gaan zitten en naar de zonsondergang kijken – of je zou het allemaal kunnen overstemmen met een golf-geïnduceerde adrenalinestoot .
Het water is de beste manier om te ontsnappen, en soms is zelfs dat niet genoeg. Surfen is een mainstream obsessie geworden. Line-ups zijn gegaan van tien mensen tot enkele tientallen, of zelfs honderd, vooral tijdens een deining. Droog land is nog erger.
Je moet echt moeite doen om een rustig en afgelegen plekje te vinden, waar hordes imbecielen niet strijden om een plekje in het zand. De weinige havens die nog over zijn in San Diego worden als zodanig gezien omdat ze erg moeilijk te bereiken zijn.
Black’s Beach is hier het perfecte voorbeeld van. Het is het geheime strand van San Diego. Het is notoir ontoegankelijk en op elk moment zijn de golven daar een voet hoger dan ergens anders in de provincie. Dat komt natuurlijk met kanttekeningen. Soms, vooral tijdens de beroemde deining in de winter, maken mensenmassa’s de precaire klim langs de Torrey Pine Bluffs – 90 meter hoge kliffen langs het strand – en als dat gebeurt, is de line-up niet eens de moeite waard om te proberen.
Het strand beschikt ook over een knoestig stel kunstmatige riffen, wat geweldig zou zijn om te snorkelen en duiken, maar het tij is zo slecht dat de meeste zwemmers niet eens proberen het water in te gaan. Surfers daar moeten ook voorzichtig zijn. Als je hard wegveegt, loop je gegarandeerd een ernstige snijwond op.
Een surfschool in San Diego kan je daarop helpen voorbereiden. Je leert wanneer je op borgtocht moet gaan, hoe je op borgtocht moet gaan en hoe je het getij moet beheersen. Met wat oefening zul je veilig kunnen peddelen; uiteindelijk zullen die vaten niet intimiderend lijken.
Maar misschien moet je tijd doorbrengen met een surfschool in San Diego om de lokale bevolking te managen. Kinderen, misdadigers en overwoekerde apen krijgen vaak het idee dat het water van hen is. Het heet lokalisme, en als je jezelf niet hebt bewezen of als je niet oppast, kan dit leiden tot een aantal vervelende interacties. Het is het beste om de kneepjes van het vak te leren voordat je de reis maakt.
